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Le meilleur du whisky

Le whisky est l’une des boissons alcoolisées les plus populaires au monde et a une longue histoire qui est célébrée chaque année lors de la « Journée du whisky », le 27 mars. Pour tous ceux qui s’intéressent aux alcools forts et qui souhaitent en savoir plus sur cet élixir particulier, nous avons réalisé une interview avec Jasmin Haider, spécialiste du whisky (Waldviertler Whisky). Une conversation sur l’origine du whisky, qui le boit et comment l’apprécier. À la fin de l’article, vous trouverez également une excellente recette de cocktail au whisky !

D’emblée – comment l’écrire correctement : whisky ou whiskey ?

L’orthographe écossaise, c’est-à-dire Whisky, est également utilisée en Autriche, entre autres, tandis que l’orthographe irlandaise – Whiskey – est en vigueur aux États-Unis.

Et qui l’a inventé ?

Le whisky a probablement été distillé pour la première fois par des moines irlandais. Mais
c’est le frère écossais John Cor qui s’est procuré la première preuve écrite. Et ce, en achetant du malt d’orge pour produire de l’Aqua Vitae ou uisge beatha. Ce dernier est un terme gaélique qui signifie eau de vie – et c’est de là qu’est finalement dérivé le mot whisky, car les Anglais ne savaient pas le prononcer correctement. Uisge s’est transformé en whisky.

D’où vient-il ?

Le whisky est une boisson spiritueuse à caractère international dont la production est aujourd’hui répartie sur l’ensemble du globe. En gros, on peut citer six grandes nations de whisky, les plus originales étant l’Écosse et l’Irlande. Suivi par les États-Unis, où l’on produit principalement du bourbon whisky, fabriqué à partir de maïs et stocké aux États-Unis, ainsi que du rye whisky. Ainsi que le Canada, le Japon et l’Inde. Mais il existe aussi des distilleries dans de nombreux autres pays, comme la Suède, Taïwan ou l’Autriche, dont l’importance ne cesse de croître.

De quoi est fait le whisky ?

Le whisky est une eau-de-vie de céréales avec une part de malt, au moins 40% vol. d’alcool et vieilli au moins trois ans en fûts de bois. Les Écossais et les Irlandais utilisent en priorité l’orge et le malt d’orge. Le bourbon, qui doit toujours provenir des États-Unis pour porter cette appellation, est composé d’au moins 51% de maïs. Les ingrédients de base pour la fabrication du whisky sont les céréales ou le malt, l’eau et la levure. Chez nous, à la distillerie, les céréales maltées sont concassées, mises à macérer et distillées. Il est ensuite placé dans des fûts de chêne et mûrit entre trois et quinze ans. En Écosse ou en Irlande, le malt concassé est purifié avant l’ajout de levure, comme pour la production de bière.

Qu’est-ce qui détermine en grande partie le goût du whisky ?

Le whisky tire ses arômes du produit de base (quelles céréales sont utilisées ; le seigle a par exemple d’autres arômes que l’orge), de la fabrication (il est important de savoir si les céréales sont purifiées ou non avant la distillation ; ou quel type d’alambic est utilisé) et de la majeure partie (environ 80%) du stockage en fûts de bois. L’alcool extrait alors les tanins du bois.

Qu’est-ce qui produit les différents arômes dans le whisky ?

Le produit de base, la fabrication et le stockage sont responsables des arômes. Dans notre DARK RYE MALT J.H., par exemple, les notes de chocolat nougat proviennent du degré de torréfaction foncé du malt. Les notes de vanille – un arôme de whisky tout à fait classique – proviennent toujours du bois de chêne.

Comment le stocker correctement ?

Au moins trois ans en fûts de bois. L’Écosse définit même qu’il doit s’agir de fûts de chêne. Selon le règlement de l’UE, seul le tonneau en bois est défini.

Le whisky se boit-il pur ou avec des glaçons ?

Il est préférable de déguster le whisky de malt à température ambiante, c’est-à-dire sans glace. C’est ainsi que les arômes et la complexité se développent le mieux. Plus il est froid, moins on peut deviner sa profondeur. En effet, la glace dilue les arômes complexes et les empêche de se développer de manière optimale. La température de dégustation parfaite se situe entre 18 et 22 degrés Celsius. Si vous ne voulez pas renoncer à la glace, n’ajoutez qu’un ou deux glaçons. Mais il faut savoir qu’on ne fait pas que baisser la température, on décimera aussi les arômes. Le Rye Whisky ou le Bourbon supportent le mieux l’ajout à froid.

La glace est autorisée, mais pas absolument recommandée.

D’où vient la couleur dorée du whisky ?

Grâce au stockage en fûts de bois.

À quoi ressemble le consommateur type ? Les femmes aiment-elles le boire ?

Le cliché d’un homme âgé assis dans une bibliothèque et buvant un verre de whisky est dépassé depuis longtemps. Les consommateurs sont plus jeunes et surtout beaucoup plus ouverts d’esprit. Au cours des 27 dernières années, nous avons constaté dans notre distillerie de whisky et son univers de découverte que le public est de plus en plus enclin à expérimenter. Ils veulent essayer de nouvelles choses. Le whisky est une boisson qui offre un éventail énorme et les consommateurs le savent. Le whisky écossais ou irlandais n’est plus la référence.

Les débutants boivent-ils un whisky différent de celui des connaisseurs ?

Comme je l’ai dit, le whisky a un énorme éventail et une grande diversité. Il existe des mises en bouteille plus douces, à base de malt de seigle ou de bourbon par exemple, et des whiskies très puissants. Il est peu probable que l’on s’engage avec ces derniers. C’est le genre de whisky auquel on s’initie à tâtons. Les mises en bouteille légères sont plutôt des whiskies d’entrée de gamme. Mais bien sûr, les goûts diffèrent. C’est difficile à dire de manière générale.

Avec quoi peut-on mélanger du whisky sans se ridiculiser ? Quels sont les cocktails au whisky les plus en vogue ?

En principe, je suis d’avis que tout ce qui est bon est permis. Il convient toutefois de faire une certaine distinction. Si l’on veut mélanger son whisky avec du cola, par exemple, il ne faut pas utiliser un whisky de malt complexe, mais un bourbon qui est loin d’être aussi complexe. Il existe de nombreuses recettes de cocktails à base de whisky. Ma recette personnelle préférée est un Sazerac.

Et voici la recette : le Sazerac :

Un classique de tous les temps – peut-être même le cocktail originel par excellence.