Une maison neuve qui ne doit pas en avoir l’air. Une cour carrée ouverte, construite avec des matériaux destinés à vieillir. Et un professionnel de l’immobilier qui se rend dès l’aube à l’étable avant de prendre la route pour son bureau à Vienne : comment Stephan Altenburg et sa famille ont créé un nouveau mode de vie dans la forêt viennoise.
À 5 h 45 du matin, Stephan Altenburg a déjà accompli aujourd’hui des tâches pour lesquelles l’homme qu’il était autrefois n’aurait probablement même pas songé à ouvrir les yeux. Il se rend à l’étable, s’occupe des animaux, les nourrit et vérifie que tout va bien. « Toute ma vie, j’ai eu du mal à me lever tôt le matin », raconte le fondateur et propriétaire d’« Altenburg Realitäten », une agence immobilière réputée de Vienne, où il résidait encore il y a six ans. Et un autre rythme de vie, car la vie à la campagne a transformé cet ancien grincheux du matin en lève-tôt. Aujourd’hui, ce sont justement ces premières heures et demie qu’il considère comme un véritable atout : le calme, l’air pur, le contact avec les animaux. Une journée qui commence avant même que l’on commande le premier expresso ailleurs.
Sortir de la ville, retourner à la campagne
Au départ, ce changement, qui semble aujourd’hui si radical, n’était pas du tout prévu. Altenburg, arrière-arrière-petit-fils de l’empereur François-Joseph, a lui-même grandi à la campagne en Haute-Autriche ; il est venu à Vienne pour faire ses études, y a développé son activité immobilière et y est resté. Pendant environ 25 ans, la capitale fédérale a été le centre de sa vie.
Avec cette nouvelle étape de vie et l’envie de fonder une famille loin de Vienne, la nostalgie de la campagne a toutefois refait surface. « Ma femme Sintija et moi avons toujours dit que nos enfants ne devaient pas grandir en ville », explique Altenburg. Ils n’ont jamais cherché une maison individuelle classique, mais plutôt un lieu chargé d’histoire : une ancienne ferme peut-être, un petit château ou un domaine historique avec quelques hectares de terrain – le tout à une distance d’environ 30 à 60 minutes maximum de Vienne.
C’est finalement à Brand Laaben, dans la forêt viennoise, qu’on a trouvé un endroit qui ne répondait qu’à moitié à nos attentes. L’emplacement convenait, tout comme le terrain. Mais la ferme existante était dans un tel état de délabrement qu’une rénovation raisonnable semblait pratiquement impossible. C’est ainsi qu’une autre idée a vu le jour : « Nous construisons quelque chose de nouveau, sans que l’on remarque qu’il s’agit de quelque chose de nouveau », explique Altenburg.
Quatre ans se sont écoulés entre la découverte du terrain et l’emménagement. Les démarches administratives et les recours ont à eux seuls pris deux ans et demi. Mais une fois que la construction a enfin pu commencer, tout est allé très vite : environ un an plus tard, la famille a pu emménager.
Une nouvelle ferme selon les règles d’antan
C’est précisément cette contradiction qui fait aujourd’hui tout le charme de la ferme d’Altenburg : elle est neuve, mais ne doit pas pour autant paraître neuve. En collaboration avec l’architecte, une interprétation contemporaine de la ferme historique à cour carrée a vu le jour : une « cour carrée ouverte ». La maison d’habitation, le bâtiment d’exploitation avec son étable, un autre bâtiment ainsi qu’un garage couvert forment un ensemble qui semble s’être développé naturellement plutôt qu’avoir été planifié.
Pour Stephan Altenburg, qui travaille dans l’immobilier depuis des décennies, beaucoup de choses étaient claires dès le départ. Il ne s’agissait pas de construire de la manière la plus spectaculaire possible, mais de la manière la plus naturelle possible. De la brique plutôt que des matériaux de construction expérimentaux, un crépi classique, un toit en tuiles traditionnel. Beaucoup d’éléments ont été conçus délibérément de la même manière que l’on aurait pu les construire il y a plusieurs générations.
Le fait que Stephan Altenburg n’ait pas été le seul à avoir des idées précises fait partie intégrante de l’histoire de cette maison. Et sa femme, Sintija, a de l’expérience dans la rénovation et la préservation de vieilles maisons : en Lettonie, elle a redonné vie à plusieurs bâtiments fortement délabrés et les a transformés en hébergements originaux destinés à la location de courte durée.
Une maison qui s’intègre au paysage
Son emplacement sur le terrain, situé à environ 600 mètres d’altitude, était au moins aussi important que le bâtiment lui-même. Comme beaucoup de domaines agricoles traditionnels, l’ancienne ferme était, du point de vue de l’habitat actuel, agencée de manière presque « inversée » : les animaux se trouvaient là où le soleil et la vue étaient les plus beaux, tandis que la maison de ferme était plutôt à l’abri, derrière.
Lors de la construction de cette nouvelle maison, ce principe a été inversé. La maison a été déplacée là où le paysage s’ouvre. La lumière et la vue sont devenues des éléments essentiels de la conception. Ici, l’architecture ne consiste pas à intégrer un bâtiment dans le paysage de la manière la plus spectaculaire possible. Elle doit plutôt s’y subordonner.
Une maison de campagne qui échappe aux clichés du genre
Si, à la vue d’un domaine, d’écuries et de la forêt viennoise, vous pensez automatiquement à des armoires de campagne, à des rideaux à carreaux et à des décors rustiques, vous êtes bien loin de la réalité.
Car si, à l’extérieur, la propriété s’intègre naturellement dans le cadre de la vie à la campagne, à l’intérieur, une grande partie de l’art de vivre qui caractérisait la famille à Vienne a été préservée. Les meubles, les tableaux et les objets chargés d’histoire familiale ont tout simplement été emportés avec eux.
« À en juger par le style de l’aménagement, cela pourrait tout aussi bien être un appartement en ville », déclare Altenburg. L’image artificielle d’une maison de campagne rustique n’a jamais été l’objectif. Les armoires de style rustique et les motifs à carreaux pourraient peut-être trouver leur place dans un pavillon de chasse ou une maison de week-end, estime-t-il en substance. « Mais cela ne correspond pas à notre vie quotidienne. »
Avec ses quelque 360 mètres carrés, la maison est spacieuse sans pour autant verser dans le monumental. Derrière ce choix se cache également une réflexion assez pragmatique : « Les enfants grandissent et finissent par quitter la maison », explique Altenburg. Pourquoi donc créer un foyer qui, plus tard, ne sera composé que de pièces inutilisées ? Et comme dans beaucoup de grandes maisons, la vie familiale ne se déroule de toute façon pas là où le plan initial le laisserait supposer.
Au final, tout le monde se retrouve dans la cuisine
Il y a un salon, un coin salon, une salle à manger séparée… et pourtant, l’endroit préféré d’Altenburg est cette pièce où, apparemment, tout se passe de toute façon : la cuisine.
Avec son coin petit-déjeuner et son îlot central, elle est au cœur de la vie quotidienne. C’est là que la famille se retrouve, que l’on cuisine, que l’on discute et que l’on s’organise. La salle à manger proprement dite ? « Elle sert trois fois par an pour des réunions de famille », déclare Altenburg d’un ton pince-sans-rire.
Les invités sont toujours les bienvenus – et ils sont nombreux. Une maison à la campagne, spacieuse, avec des animaux et une belle vue, exerce en effet un certain attrait sur les amis et la famille. En bref : la vie à la campagne, que l’on croit tranquille, n’est pas toujours calme. Les visiteurs vont et viennent, les voisins passent nous voir, quelqu’un apporte quelque chose, quelqu’un a besoin de quelque chose – beaucoup de choses se passent de manière plus spontanée qu’en ville.
De la propriété à l’agriculture
En achetant la maison, les Altenburg ont également acquis des terres. Beaucoup de terres, d’ailleurs. Et avec environ 22 hectares, la question s’est rapidement posée : que faire de tout cela ?
« Au départ, nous n’avions pas prévu dans les moindres détails que cela déboucherait sur une activité agricole », explique M. Altenburg. Les animaux faisaient toutefois partie dès le début de leur projet de nouvelle vie. Notamment parce qu’il fallait que les quatre enfants – aujourd’hui âgés de 25, 23, 7 et 5 ans – développent un lien direct avec l’agriculture : avec les animaux, la responsabilité et, en fin de compte, le cycle alimentaire. « Les deux aînés ne vivent certes pas avec nous à la ferme, mais ils viennent très volontiers et souvent nous rendre visite. »
Presque depuis le tout début, les bovins Wagyu, les daims et les poulets font partie de la ferme. Le choix du Wagyu – l’exploitation en compte actuellement 25 – n’était pas seulement dicté par une vision romantique, mais relevait aussi d’une réflexion purement entrepreneuriale : selon lui, lorsqu’on dirige une petite exploitation agricole relativement proche de Vienne, il faut miser sur la qualité. La production de masse n’a jamais été l’objectif.
Et quand on découvre soudain les aliments là où ils sont réellement produits, on en vient inévitablement à porter un regard différent sur le plaisir de la table. Les légumes proviennent de son propre potager, les œufs de ses propres poules, la viande de son propre élevage ou de la région. « On remarque tout simplement la différence », explique Altenburg. La régionalité et la saisonnalité deviennent ainsi moins un concept de mode de vie qu’une réalité du quotidien.
La vie à la campagne est-elle vraiment si romantique ?
Bien sûr, tout cela a un côté très idyllique : admirer les prairies le matin, nourrir les animaux, cueillir des légumes dans son propre potager. Mais une ferme, c’est aussi une question de responsabilités.
Partir spontanément pour une longue période ? Difficile. Deux jours, ça passe encore, mais au-delà, il faut s’organiser pour trouver quelqu’un qui s’occupe des animaux. Les vacances, ça se planifie. Et le quotidien ne s’organise pas non plus uniquement en fonction de son propre agenda.
La vie sociale évolue elle aussi. « En ville », explique Altenburg, « on s’installe dans un café et on croise quelqu’un par hasard, on sort spontanément ou on accepte une invitation. À la campagne, il faut entretenir ses relations de manière plus consciente. » Mais cet homme de famille et chasseur passionné y voit tout à fait un avantage. On choisit plus soigneusement les personnes avec lesquelles on passe du temps, on organise ses sorties culturelles de manière plus réfléchie, on invite ses amis de manière plus délibérée. En d’autres termes : « Le cercle social se réduit, mais gagne en valeur ! » C’est peut-être là aussi une définition assez contemporaine du luxe.
Découvrir le domaine par soi-même
Si vous souhaitez vous faire votre propre idée de la ferme d’Altenburg, n’hésitez pas à vous rendre dans la boutique de la ferme pour y découvrir des produits issus directement de l’exploitation. De plus, la ferme organise régulièrement des événements. Un moment fort est encore à venir cette année : du 11 au 13 décembre, la ferme vous invite à son marché de l’Avent. Vous trouverez les dates actuelles et de plus amples informations sur www.gutshof-altenburg.at
Toutes les photos : Schlossseiten.at
