Elle est considérée comme le plus ancien matériau de construction d’Europe centrale – et aussi comme l’un des plus modernes : l’argile. À une époque où la durabilité est devenue une condition sine qua non, construire avec de l’argile connaît une renaissance éclatante. Le chercheur et développeur Roland Meingast de l’entreprise Lopas explique pourquoi l’argile ne convainc pas seulement sur le plan écologique, mais transforme aussi le climat intérieur.
L’argile n’avait jamais disparu. Mais pendant des décennies, elle est restée dans l’ombre du béton, de la brique et de l’acier. « Ces deux ou trois dernières années, l’intérêt a explosé », raconte Roland Meingast. « Les amphithéâtres des universités sont pleins, la demande est croissante ». Pourtant, cette redécouverte a commencé il y a une quarantaine d’années, dans le sillage des premières discussions sur l’environnement. Aujourd’hui, dans un monde qui mesure les bilans CO₂ et cherche des solutions respectueuses du climat, le matériau de construction se retrouve en première ligne.
L’histoire de l’argile est aussi ancienne que l’architecture elle-même : Les premières maisons d’Europe centrale ont été construites en argile, et dans le Weinviertel, c’était presque toujours le matériau de construction utilisé jusqu’en 1850. Beaucoup de choses sont encore conservées, pour autant qu’elles n’aient pas été démolies. La longévité n’est donc pas une promesse, mais une preuve historique.
Un climat intérieur naturel – un luxe que l’on ressent
La force la plus impressionnante de l’argile est peut-être son effet sur le climat intérieur. « L’argile présente un nombre extrêmement élevé d’avantages », explique l’Autrichien de Basse-Autriche. Le plus important : l’équilibre de l’humidité de l’air. Une salle de bains avec un enduit d’argile ne connaît pas de miroir embué, car les murs absorbent l’humidité excédentaire et la restituent.
En outre, l’argile agit comme un climatiseur naturel. Sa masse d’accumulation massive absorbe la fraîcheur pendant la nuit et la restitue lentement pendant la journée. Les pièces restent fraîches, même lorsque la chaleur est à l’extérieur – un équilibre thermique en douceur, sans aucune technique.
Et il y a un autre effet qui semble presque mystérieux : Dans un bâtiment de recherche de 320 mètres carrés entièrement construit en argile, la qualité de l’air a été mesurée. À l’intérieur, la concentration d’ions négatifs dans l’air était deux fois plus élevée qu’à l’extérieur. Ces minuscules particules sont considérées en médecine comme favorisant la concentration et le bien-être. « C’est peut-être la raison pour laquelle on se sent si exceptionnellement bien dans les bâtiments en argile », suppose Meingast.
Sûr et durable – depuis des siècles
Ceux qui associent actuellement l’argile à des maisons friables dans des zones sismiques lointaines se trompent. « Tout dépend du mode de construction », souligne Meingast. Il est prouvé que les colombages historiques en bois et en argile ont résisté à de fortes secousses, car l’association du bois, de l’argile et de la paille est élastique et absorbe l’énergie. C’est précisément cette combinaison qui est considérée aujourd’hui comme particulièrement résistante – et comme l’une des méthodes de construction les plus durables qui soient.
Même sans catastrophe, l’argile prouve sa force : « Je connais des échantillons datant de 1600 qui sont encore stables aujourd’hui ». Des fissures apparaissent tout au plus en cas d’erreurs de mise en œuvre dans les premiers jours, ensuite l’enduit tient pratiquement indéfiniment – tant que le bâtiment lui-même reste intact.
Construire avec de l’argile en un temps record
Ceux qui pensent à l’argile comme à un pilonnage laborieux et à un séchage lent se trompent. Les constructions modernes en argile sont également réalisées avec des éléments fabriqués industriellement. Des murs en bois et en paille, recouverts d’argile en usine, peuvent être montés en quelques jours. « Une maison individuelle est construite en trois ou quatre jours, puis vient l’aménagement intérieur », explique Meingast. Cela permet d’éviter les retards de construction qui posaient problème auparavant en raison de la lenteur du séchage.
Depuis 2013, une norme DIN spécifique garantit en outre la qualité des produits en argile : Elle définit les mélanges, interdit les additifs chimiques et fait de l’argile un matériau de construction testé et clairement réglementé.
Coût et durée de vie de l’argile – un calcul qui en vaut la peine
La construction en terre est un peu plus chère que la norme. « Cinq à dix pour cent de plus que la construction de maisons traditionnelles », explique Meingast. Mais il relativise immédiatement : « Le surcoût est sans commune mesure avec ce que l’on gagne – en climat intérieur, en santé et en longévité ». Construire en terre crue, c’est donc investir pour des siècles – et pas seulement pour une seule vie.
Argile – une matière qui ne s’épuise pas
Alors que le sable et le ciment se raréfient, l’argile est disponible en abondance. « Dans le Weinviertel, on trouve des couches pouvant atteindre 600 mètres d’épaisseur », raconte Meingast. En Slovaquie, il utilise de l’argile d’extraction provenant d’une mine – contrôlée et normalisée. En fait, l’argile est le seul matériau qui, selon Meingast, « permettrait de fournir un habitat décent à l’ensemble de la population mondiale ».
La politique plutôt que la publicité
La question de savoir si l’argile sera une évidence dans dix ans ne dépend pas uniquement des maîtres d’ouvrage ou des architectes. « Ce n’est pas une question de publicité, mais de politique », affirme Meingast. « Si les coûts de CO₂, la préservation des ressources et les coûts de déconstruction sont honnêtement pris en compte dans les prix, alors l’argile a le plus de chance de réussir ». Car techniquement, presque tout est possible : de la maison individuelle au bâtiment neuf de cinq étages.
Aperçu des avantages de la construction en argile
- Tampon d’humidité: régule l’humidité de l’air, empêche les miroirs de s’embuer.
- Climatisation naturelle: refroidit grâce à la masse de stockage et à l’évaporation.
- Effet d’ionisation de l’air: effet catalyseur des ions négatifs de l’air dans l’habitacle, favorise le bien-être.
- Sécurité: les constructions en bois-terre-paille sont élastiques et résistantes.
- Durabilité: Entièrement minéral, sans produits chimiques, réutilisable à l’infini.
- Durée de vie: Dure des siècles – les enduits d’argile de 1600 sont encore intacts.
- Durée de construction: maison individuelle montable en 3-4 jours.
- Coût: 5 à 10 % plus cher, mais supérieur sur le plan de la santé et de l’environnement.
Notre expert
Roland Meingast est technicien, chercheur et développeur au sein de l’entreprise viennoise Lopas GmbH, spécialisée dans la construction durable en argile, bois et paille. Depuis les années 1990, il fait avancer le développement de systèmes modernes préfabriqués et est considéré comme l’un des pionniers de la construction contemporaine en terre en Autriche.
site web : www.lopas.at
Photos : Lopas
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